Αν τα άτομα είναι στο μεγαλύτερο μέρος τους κενός χώρος, τότε γιατί η ύλη δεν είναι διάφανη;

Όντως τα άτομα είναι σχεδόν κενά, αλλά στην πραγματικότητα βρίθουν ηλεκτρομαγνητικών πεδίων που παράγονται από ηλεκτρόνια στο εσωτερικό τους.
Αυτά τα πεδία δυσχεραίνουν τη διέλευση των κυμάτων του φωτός μέσα από την ύλη, καθιστώντας τη μη διαπερατή. Από την άλλη, κάποια είδη ακτινοβολίας που έχουν μικρότερο μήκος κύματος από το ορατό φως, όπως οι ακτίνες Χ ή οι ακτίνες γάμμα, δίνουν την εντύπωση της διαφάνειας ακόμη και σε υλικά σχετικά υψηλής πυκνότητας